Den motorburna folksporten
Speedway är en av de mest populära sporterna i Sverige, och också en av de sporter där Sverige har haft stora framgångar. Trots det får sporten inte så stor uppmärksamhet i medierna.
Speedway är en unik sport på många sätt. Det mest iögonfallande kännetecknet för speedway är att det är en lagsport och en motorsport. Två lag, med sju förare vardera, tävlar mot varandra i matcher om 14 heat samt finalheat. Vinnaren i ett heat får tre poäng, tvåan två poäng, trean en poäng och den som kommer fyra får inga poäng. De förare som har kört in flest poäng under matchen är de som får köra i det sista heatet. Tävlingen sker på en doserad rundbana. Motorcyklarna som används drivs på ren metanol, har en encylindrig fyrtaktsmotor med en maxkapacitet på 500cc och saknar bromsar. Även för banorna finns det regler: de måste vara mellan 260 och 425 meter långa, och doseringen får inte vara mer än fem procent på raksträckorna och tio procent i kurvorna. Reglerna fastställs av Fédération International de Motocyclisme.
Det går inte att säga när speedwaysporten egentligen uppstod. Man vet dock att tävlingar som hade mycket gemensamt med dagens sport hölls i USA och Australien redan före första världskriget. I slutet av 20-talet introducerades speedway i Storbritannien av australiensarna Billy Galloway och Keith McKay. En internationell liga skapades, men delades snabbt i två eftersom de brittiska förarna ansågs vara underlägsna de australiensiska och amerikanska. De delade ligorna slogs dock snart ihop till en.
1936 arrangerades det första världsmästerskapet i speedway på Wembley i London. Det skulle dock dröja till efter andra världskriget innan sporten kom igång på allvar i Sverige. 1947 grundades klubben Vargarna i Norrköping. Staden var vid denna tid en av Sveriges viktigaste textilstäder, och både namnet och logotypen togs från textilfabriken Vargen som fanns i staden. Den första matchen var en hemmamatch mot Stockholm, och året därpå var det premiär för Allsvenskan i speedway.
Sverige – ett speedwayland
Idag är Sverige ett av de riktigt stora speedwayländerna, tillsammans med Storbritannien, Polen, Australien och Nya Zeeland. Även i Danmark är speedway populärt, och landet har producerat många skickliga förare, som Ole Olsen och Erik Gundersen. De kan dock inte mäta sig med Tony Rickardsson, som har hela sex VM-titlar. Sverige och Danmark har dock lika många VM-titlar – fler än Australien och Nya Zeeland.
Att speedway inte har uppmärksammats så mycket i medierna kan bero på att sporten är frånvarande från storstäderna. Det beror inte på att det saknas intresse, utan det råder brist på mark. En arena för motorsport låter en hel del, och i storstäderna är det svårt att hitta ett läge för en sådan där man inte stör grannarna. Därför är speedway idag mest populärt på mindre orter, som Motala, Vetlanda, Avesta, Mariestad och Kumla. I Stockholm finns dock klubben Hammarby Speedway, som har sin hemmaarena på Gubbängens IP.
Den högsta ligan för speedway i Sverige är Elitserien, som tidigare hette Allsvenskan. Allsvenskan är sedan Elitserien infördes den näst högsta divisionen.